Lejonet är det största kattdjuret om man mäter axelhöjd och även den näst tyngsta katten efter tigern som väger aningen mer. Med sina kraftfulla ben, sin starka käke och sina cirka 8cm långa tänder kan ett lejon fälla även de största djuren. Lejonet har en bredare nos än tigern men eftersom skillnaden på de bådas skallar inte är så står, används oftast den undre delen av käken som ett kännetecken för vilken art det är. Färgen på lejonets päls varierar från ljus beige till mörkröd/brun, oftast med en ljusare färg på magen. Lejonungar föds med svarta prickar på pälsen som försvinner allt eftersom lejonet blir äldre.

Skiljer sig från andra kattdjur

Lejonet är även den enda medlemmen i kattfamiljen som visar klara skillnader på honor och hanar, både vad det gäller utseende och roller i flocken. Honan saknar till exempel den tjocka manen som hanarna har. Honan jagar också till större del än hanen. En vuxen lejonhanne väger mellan 150 och 250 kg och lejonhonan cirka 120-180kg. Storleken på lejon varierar mycket beroende på klimatet och omgivningen.

Lejonhannens man

Manen på en vuxen hane är unikt bland kattfamiljen, och är ett av de största kännetecknet för ett lejon. Manen får lejonet att se större ut än det egentligen är, och fungerar perfekt för att skrämma sina motståndare. Manens tjockhet, längd och färg avgörs av många olika faktorer såsom genetik, ålder, klimat och testosteronproduktion. En tumregel är att ju tjockare och mörkare manen är, desto bättre hälsa på lejonet. Ett lejon med större och mörkare man är attraktivare för lejonhonor än de med lite ljusare och tunnare man.

Forskning i Tanzania hävdar att manen också visar lejonets framgång i tidigare bråk med andra hannar, då de som vunnit har sin man intakt.

Det har rapporterats om manlösa lejon i Senegal och Tsavo East National Park i Kenya och det kända vita lejonet var även det manlöst. Kastrerade lejon har även de visat minimal man p.g.a. det uteblivna testosteronet.